El problema
Durante los últimos años, Global Fishing Watch ha proporcionado información sin precedentes sobre la actividad pesquera en todo el mundo. Nuestro mapa emblemático se basa en datos del sistema de identificación automática (AIS, por sus siglas en inglés), una tecnología de seguimiento por satélite que los grandes buques deben utilizar para transmitir su posición, y se complementa con datos del sistema de monitoreo de embarcaciones (VMS), que varios gobiernos progresistas han compartido con nosotros.
Pero nuestro mapa es tan bueno como los datos que recibimos, por lo que, aunque revolucionario, no es perfecto. Algunas embarcaciones apagan sus señales AIS, otras no transmiten públicamente su ubicación y algunas simplemente no aparecen en los sistemas de seguimiento públicos. Hay una serie de razones legítimas por las que un buque podría no aparecer en un sistema de seguimiento público (o no difundir su ubicación en absoluto), pero con demasiada frecuencia estas «embarcaciones oscuras» han incurrido en actividades de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada.
Por eso necesitábamos encontrar otra forma de detectar estos buques y sacar a la luz la flota oscura.
Nuestro trabajo
Para obtener una imagen más completa de la pesca mundial, comenzamos a combinar datos de seguimiento de embarcaciones con otros datos satelitales, incluidas imágenes ópticas y radares de apertura sintética (SAR). SAR, una poderosa herramienta para la tecnología de detección remota, funciona día y noche en todo tipo de clima, por lo que las embarcaciones pueden detectarse incluso a través de una espesa capa de nubes.
Esta técnica para producir imágenes de alta resolución resultó esencial en nuestro estudio de 2020, “Iluminando las flotas pesqueras oscuras en Corea del Norte”, que se basó en cuatro fuentes de datos diferentes para revelar alrededor de 900 embarcaciones de origen chino pescando ilegalmente en Corea del Norte. SAR también fue extremadamente valioso para estudiar actividades pesqueras nunca antes vistas en el Mediterráneo y frente a la costa africana, abriéndonos los ojos a actividades sin ninguna detección previa. Estaba claro que nuestro océano estaba mucho más ocupado de lo que habían mostrado los sistemas de seguimiento existentes.
En 2022, también agregamos una nueva capa de datos a nuestro mapa que muestra embarcaciones oscuras no detectadas anteriormente. Lo desarrollamos analizando millones de gigabytes de datos SAR de los satélites Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea. Utilizando un aprendizaje automático inteligente, pudimos identificar embarcaciones que no transmitían públicamente su posición y obtener una mejor comprensión de la verdadera huella global de la actividad pesquera.
Continuamente agregamos nuevos datos a nuestro mapa, lo que ayuda a construir una imagen aún más completa de lo que sucede en el mar. Estos esfuerzos recibieron un gran impulso cuando la empresa canadiense de tecnología espacial MDA nos brindó acceso a su archivo completo de datos SAR, un récord que se remonta a 14 años atrás e incluye casi un millón de imágenes.
Gracias a la combinación de imágenes de radar satelital y análisis científico, tenemos la capacidad de catalizar la investigación y dotar a los formuladores de políticas con conocimientos que pueden revelar lo que antes era desconocido y combatir de manera más efectiva las prácticas de pesca ilegal.
“Al ver y caracterizar la actividad de estas expansivas flotas oscuras, podemos comenzar a comprender y cuantificar mejor no solo la pesca ilegal sino también gran parte de la actividad humana que está impactando nuestro entorno marino. Estos son tiempos emocionantes cuando se trata de datos abiertos y accesibles que cualquiera puede utilizar de forma gratuita para comprender y defender las frágiles áreas marinas que más les importan”.
