ⓒ Ben Dilley
El problema
Cada barco pesquero comercial está registrado y enarbola el pabellón de un Estado en particular, pero no es necesariamente el Estado de donde es originario. Existe todo un nexo de actores involucrados en la pesca internacional según el cual un barco puede tener pabellón de un país, sus propietarios residir en otro, mientras que las operaciones se llevan a cabo en aguas de una tercera nación. Para hacer las cosas aún más confusas, los propietarios de embarcaciones pueden cambiar el país de registro de un barco, una práctica conocida como cambio de bandera o pabellón.
Si bien puede haber razones legítimas para cambiar la identidad de una embarcación o su Estado del pabellón, algunos operadores utilizan el cambio de bandera como táctica para evitar la supervisión, particularmente cuando se trata de pesca ilegal, no declarada y reglamentada (INDNR). Los propietarios de buques extranjeros también podrían cambiar a “banderas de conveniencia”, es decir, países que ofrecen registro sin requisitos de nacionalidad y cuyos costos administrativos y cargas regulatorias suelen ser menos exigentes.
Actualmente, la información pública sobre el registro de embarcaciones es limitada, fragmentada e inconsistente. Es muy fácil para los buques involucrados en la pesca INDNR escapar a la detección simplemente cambiando su identidad.
Nuestro trabajo
Junto con investigadores de la Universidad de Duke y el Centro de Resiliencia de Estocolmo, combinamos datos de seguimiento por satélite de una década de 35.000 embarcaciones pesqueras comerciales y de apoyo a la pesca con información de más de 40 registros públicos de buques. Esto nos permitió reconstruir las historias de estos barcos y ver como cambiaban sus identidades.
Nuestra investigación, “Rastreando las identidades esquivas y cambiantes de la flota pesquera mundial”, encontró que cerca de una quinta parte de la pesca en alta mar se lleva a cabo por embarcaciones que no están reguladas internacionalmente o no están autorizadas públicamente. Las mayores concentraciones de estos barcos operan en el suroeste del océano Atlántico y en el oeste del océano Índico.
Un total de 116 Estados participaron en el cambio de pabellón, pero sólo 20 de ellos fueron responsables de alrededor del 80 por ciento de los casos. La mayor parte del cambio de pabellón se produce sólo en un puñado de puertos de Asia, América Latina, África y las islas del Pacífico, aunque es posible que el puerto no tenga conexión con el país hacia o desde el cual el buque cambia su bandera.
Al hacer pública esta información, ayudamos tanto a los Estados del pabellón como a los Estados del puerto a identificar, investigar y reprimir la pesca ilícita y otros comportamientos inescrupulosos. Los datos, que actualizaremos periódicamente, tienen como objetivo complementar los esfuerzos en curso para aumentar la transparencia en el registro de embarcaciones, incluido el Registro Mundial de Buques de Pesca, Transporte Refrigerado y Suministro de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
Esfuerzo pesquero de embarcaciones de propiedad extranjera, 2012-2020
“Conocer las identidades de los buques que pescan en alta mar es fundamental para descubrir la conexión entre el posible comportamiento de pesca INDNR y los buques que cambian repetidamente de nombre, estado de pabellón o propietario registrado. Este análisis podría utilizarse para ayudar a monitorear la pesca de manera más efectiva y para exigir responsabilidad en el uso y protección de la biodiversidad marina”.
