El problema
Cada año, más de 150.000 aves marinas mueren como captura incidental por parte de flotas de palangre que pescan especies pelágicas, una fuente que contribuye a la disminución generalizada de las poblaciones de albatros. Estos centinelas del mar se sienten atraídos por el cebo o el pescado desechado producido por los buques palangreros y, finalmente, se ahogan después de quedar atrapados en uno de los miles de anzuelos cebados que despliegan estos barcos de tamaño industrial. De las 22 especies de albatros, 15 están actualmente en peligro de extinción.
Muchos países y organizaciones regionales de ordenación pesquera exigen ahora a los buques palangreros que tomen medidas para evitar la captura incidental de aves marinas. Colocar serpentinas de colores brillantes para ahuyentar a las aves y poner pesas en los anzuelos para que se hundan rápidamente está ayudando a reducir drásticamente las muertes de aves marinas. Pero uno de los métodos más simples y efectivos se centra en la hora del día en que los barcos pesqueros colocan sus líneas. Los albatros normalmente están inactivos durante la noche y utilizan las primeras horas de la mañana para buscar comida. Esto hace que las horas nocturnas sean el mejor momento para que los barcos calen sus líneas, asegurando el menor impacto sobre estas aves marinas. Pero esta práctica no siempre es fácil de hacer cumplir.
En las regiones remotas donde faenan muchos barcos pesqueros, puede resultar imposible saber si estas medidas se están implementando. Muchos buques operan lejos de la costa y permanecen en el mar durante meses, lo que dificulta el monitoreo de sus actividades.
Nuestro trabajo
Nos asociamos con BirdLife International para investigar la superposición entre las pesquerías de palangre y los albatros. Utilizando datos de GPS de más de 300 buques palangreros que operan en los océanos Atlántico sur, Índico y Pacífico, aplicamos nuestra tecnología de aprendizaje automático para identificar exactamente a qué hora del día estos buques colocan sus líneas.
Los resultados, publicados en Biological Conservation, fueron impactantes. Sólo el 15 por ciento de los buques estudiados calaron completamente sus líneas durante las horas de oscuridad. El resto pasó al menos dos horas de luz diurna lanzando sus líneas, la mayoría de las cuales se superpusieron al amanecer, cuando los albatros son más vulnerables.
Es un hallazgo alarmante, sobre todo porque la mayoría de estos barcos afirman calar sus líneas por la noche. Pero ahora tenemos la oportunidad de utilizar esta combinación de datos y tecnología para dotar a los responsables de la toma de decisiones de la información necesaria para mitigar la captura incidental y mejorar las decisiones de gestión.
A medida que haya más información disponible a través de métodos de aprendizaje automático, esperamos ver un aumento en el uso de estos datos cuando se trata de monitorear el cumplimiento del calado nocturno, así como probar la efectividad de otras estrategias de mitigación de la captura incidental, ofreciendo esperanza a las aves marinas y otras especies amenazadas por la pesca industrial.
Líneas de palangre lanzadas durante el día en el océano global (2017- 2020)
“Las poblaciones de albatros están trágicamente en fuerte declive, y la pesca mata a decenas de miles de aves cada año. Esta captura incidental es completamente evitable y colocar los anzuelos por la noche es una de las medidas más simples y efectivas. Este estudio arroja una luz importante sobre la pesca durante la noche”.
