Las pesquerías altamente móviles abren más posibilidades para un enfoque basado en datos para informar la regulación
Por años, científicos y legisladores han expresado su preocupación por la disminución de las poblaciones mundiales de calamar y han pedido una mayor gobernanza. Soy coautor de un artículo publicado el 10 de marzo en la revista Science Advances, como parte de una asociación de investigación con la Universidad de California, Santa Cruz, el Centro Nacional Australiano para los Recursos y la Seguridad del Océano y la Agencia Japonesa de Investigación y Educación Pesquera, que refuerza estas preocupaciones. Descubrimos que las pesquerías se llevan a cabo en gran medida en regiones no reguladas y se están expandiendo a ellas.
Monitoreamos las actividades de las flotas globales de calamar desde 2017 hasta 2020 al superponer los datos de seguimiento del sistema de información automática (AIS) con datos del conjunto de radiómetros de imágenes infrarrojas visibles (VIIRS) que pueden detectar las luces brillantes que utilizan estos barcos para atraer a los cefalópodos a la superficie para atraparlos con señuelos de púas. Estas luces son tan intensas que son claramente visibles en las imágenes satelitales de la Tierra tomadas desde el espacio.
En 2020, descubrimos que, en todo el océano mundial, las embarcaciones de calamar que usan luz para atraer a su presa (la mayoría de las cuales pertenecen a las flotas de larga distancia de las principales naciones pesqueras), trabajaron un total de 251.000 «días de barco» al año. Estas unidades de esfuerzo rastrean el número de días que los barcos están activos en una región y dan como resultado unos 685 años de actividad. Esos números muestran un aumento del 68 por ciento respecto a los 149.000 días de pesca en 2017.
Nuestro trabajo identificó que gran parte de la pesca mundial de calamar, el 86 por ciento de lo visible con AIS y VIIRS, ocurre en áreas no reguladas o en poblaciones de peces no reglamentadas, con pocos límites en la cantidad de embarcaciones que pueden participar en la pesquería o la cantidad de calamar que capturan. También cuantificamos la gran movilidad de estos barcos que a menudo recorren grandes distancias para pescar en múltiples regiones cada año.
La pesca no reglamentada de cualquier especie presenta varios desafíos. En primer lugar, una suposición fundamental es que la gestión eficaz de los recursos requiere reglas claras y una comunicación abierta entre todos los miembros de la pesquería. Si tales controles y discusiones están ausentes, las personas pueden verse incentivadas a sobreexplotar el recurso e invertir mínimamente en su mantenimiento. En segundo lugar, los espacios no regulados a menudo se encuentran directamente adyacentes a los regulados, como las zonas económicas exclusivas de los Estados ribereños, y debido a que la vida marina se mueve libremente a través de esos límites, los pescadores en pequeñas embarcaciones artesanales a menudo terminan compitiendo con embarcaciones de tamaño industrial. Esto crea importantes consideraciones de equidad para los pescadores tradicionales y de pequeña escala que dependen de las especies objetivo de las flotas industriales, y para los Estados ribereños en desarrollo que dependen de los ingresos de las poblaciones que se desplazan entre áreas reguladas y no reguladas (por ejemplo, las poblaciones de calamar dientuso argentino para obtener ingresos en Argentina y pota gigante para Perú y Ecuador). Por último, la pesca no reglamentada está sujeta a un escrutinio considerablemente menor que las actividades reguladas y, como tal, es más probable que se asocie con violaciones de los derechos humanos y prácticas laborales cuestionables.
Nuestros hallazgos llegan en un momento preocupante: hay evidencia global y regional de que las poblaciones de calamares están disminuyendo, incluso en el suroeste del océano Atlántico frente a Argentina, el océano Pacífico alrededor de las Islas Galápagos y el noroeste del océano Índico, fuera de las aguas de Omán y Yemen. Y aunque muchas poblaciones de peces comerciales enfrentan una presión cada vez mayor por parte de una flota pesquera industrial en crecimiento, junto con amenazas al hábitat por la contaminación, el cambio climático y el desarrollo costero, muchas de esas poblaciones están reguladas, lo que significa que se monitorea su sostenibilidad a largo plazo y se realizan ajustes para establecer límites de captura y otras políticas cuando los datos muestran la necesidad de tomar acciones.
En el caso del calamar, la mayor parte de la pesca cubierta por el estudio ocurrió en aguas internacionales, más allá de las jurisdicciones nacionales. Eso en sí mismo no es inusual; gran parte de la pesca comercial tiene lugar en aguas internacionales, la mayoría de las cuales son supervisadas por organizaciones regionales de ordenación pesquera (OROP). Los Estados miembros de estos organismos se reúnen al menos una vez al año para establecer temporadas de pesca, límites de captura y otras políticas destinadas a garantizar que las pesquerías sigan siendo sostenibles en el futuro.
En general, pocas OROP consideran las especies de calamar dentro de su mandato y las que lo hacen han tardado en adoptar políticas de gestión que regulan su esfuerzo de pesca, como límites en el número de embarcaciones y límites de captura total. Nuestros hallazgos sugieren que las flotas pesqueras pueden estar explotando este hecho, con un aumento del esfuerzo pesquero en los últimos años en las regiones no reguladas, mientras que el esfuerzo ha permaneciendo estático en las OROP que reglamentan esta pesquería.
Hay indicios de que los formuladores de políticas están de acuerdo en que se necesitan cambios: en febrero, la Organización Regional de Ordenación Pesquera del Pacífico Sur (SPRFMO, por sus siglas en inglés) adoptó límites de esfuerzo para la pesquería de calamar. Estos límites pueden manifestarse de diversas formas, por ejemplo, el número de embarcaciones en la pesquería, la capacidad de las embarcaciones, topes de captura u otros factores que afectan la eficiencia de la pesca. La SPRFMO también recomienda que sus Estados miembros informen sobre sus capturas de calamar y que los barcos involucrados en el transbordo de calamar notifiquen a la Secretaría de la SPRFMO cuando transfieran capturas. Esas medidas entrarán en vigor este mes de junio.
Actividades como la pesquería de calamar con luz están realmente globalizadas y requieren un enfoque internacional para su gobernanza, aunque no necesariamente instituciones globales. En algunos casos, esto puede requerir nuevas o ampliadas OROP, o el fortalecimiento de las regulaciones dentro de las OROP existentes. En todos los casos, requerirá una mayor cooperación entre las estructuras de gobernanza existentes, la incorporación de la mejor ciencia pesquera y una mayor cooperación.
Garantizar que las medidas de gestión sean compatibles a través de los límites jurisdiccionales y desarrollar acuerdos integrales de intercambio de datos entre las entidades de gestión son elementos esenciales para garantizar que los barcos no puedan simplemente cambiar de ubicación y apuntar a áreas con regulaciones fragmentadas o sin ellas. En última instancia, la gobernanza exitosa de estas pesquerías no reguladas o mal administradas probablemente requerirá la cooperación no solo entre los gobiernos regionales y nacionales, sino también entre las instituciones científicas, sin fines de lucro y de la sociedad civil.
Nate Miller es el jefe de investigación aplicada de Global Fishing Watch.
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