© Ulleung-gun County Office
El problema
El calamar es una fuente vital de ingresos para los pescadores en Japón y Corea del Sur, pero desde 2003, las poblaciones de calamar en los dos países se han desplomado en alrededor del 80 por ciento. Ambos países introdujeron medidas para reducir la presión pesquera, pero la tendencia se mantuvo. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que una pregunta importante había quedado sin respuesta: ¿qué estaba ocurriendo en las aguas de la vecina Corea del Norte?
A primera vista, había señales de que algo andaba mal. Se vio un gran número de embarcaciones industriales que se dirigían hacia Corea del Norte desde China, a pesar de las sanciones de la ONU que prohíben a las flotas extranjeras pescar en las aguas de dicho estado.
Y había otra tendencia trágica: cientos de pequeños barcos pesqueros de Corea del Norte estaban varados a lo largo de la costa de Rusia: sus tripulaciones estaban desaparecidas, hambrientas o muertas.
Nuestro trabajo
Comenzamos a investigar el problema en 2018. Había pocos indicios de pesca industrial en aguas de Corea del Norte en nuestro mapa. Esto, sospechábamos, se debía a que los barcos se estaban volviendo «oscuros», es decir, no transmitían públicamente su ubicación ni aparecían en los sistemas públicos de monitoreo.
Así que tuvimos que intentar otro enfoque. Un equipo internacional de investigadores utilizó nuestras técnicas de aprendizaje automático para combinar señales AIS con imágenes de radar y satélite, y la flota oscura salió a la luz.
Encontramos más de 900 grandes embarcaciones de origen chino pescando en aguas de Corea del Norte, en violación de las sanciones de la ONU. Las estimaciones sugieren que capturaron casi 500 millones de dólares en calamares voladores del Pacífico entre 2017 y 2018, con un volumen de más de 160.000 toneladas métricas, equivalente a la captura de Japón y Corea del Sur juntas.
También vimos alrededor de 3.000 embarcaciones norcoreanas de pequeña escala arrastradas a la costa en costas lejanas de Rusia y Japón, probablemente porque no pudieron competir con los operadores industriales que habían inundado sus caladeros de origen. La mayoría de estos eran pequeños botes de madera, no destinados a viajes de larga distancia.
Nuestro estudio, Iluminando las flotas pesqueras oscuras en Corea del Norte, recibió atención internacional por sacar a la luz este problema y, lo que es más importante, por ayudar a cambiar las cosas: en el año posterior a la publicación del artículo, observamos alrededor de un 50 por ciento menos de barcos en comparación con los anteriores. años. Y la presencia de pequeños barcos norcoreanos que llegaban a las costas lejanas de otros países casi se desvaneció.
“La escala de la flota involucrada en esta pesca ilegal es aproximadamente un tercio del tamaño de toda la flota pesquera de larga distancia de China. Es el caso más grande conocido de pesca ilegal perpetrada por embarcaciones originarias de un país que operan en las aguas de otra nación. Al sintetizar datos de múltiples sensores satelitales, creamos una imagen sólida y sin precedentes de la actividad pesquera en una región notoriamente opaca".
