Krizia Matthews
En la reunión de la FAO, Global Fishing Watch impulsa la transparencia sobre la propiedad de los buques para combatir la pesca ilegal
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A medida que comienzan las conversaciones sobre pesca en Reikiavik (Islandia), debe quedar claro un mensaje: el rastreo de embarcaciones, por sí solo, no permite identificar quién se beneficia de la pesca a escala mundial.
Puntos clave
- Identificar a los beneficiarios finales es esencial para exigir responsabilidades a los culpables de la pesca ilegal.
- La combinación de datos sobre la propiedad con herramientas de seguimiento de embarcaciones permite a las autoridades descubrir estructuras societarias complejas y redes ocultas utilizadas para blanquear capturas ilícitas en un mercado mundial de productos del mar valorado en US$ 141.000 millones.
- Las políticas públicas mundiales deben ir más allá de la transparencia voluntaria e incorporar la divulgación obligatoria del beneficiario final en los marcos de registro de buques y de gestión pesquera internacional.
La industria pesquera mundial genera aproximadamente US$ 141.000 millones al año. Sin embargo, sin transparencia sobre quién posee y controla, en última instancia, los buques pesqueros, el sector sigue siendo vulnerable a abusos.
Si bien los avances tecnológicos, como el mapa de Global Fishing Watch, han incrementado la visibilidad de la actividad de los buques — proporcionando información detallada sobre Estados de pabellón, tipos de arte e identificación de embarcaciones —, la identificación del beneficiario final (UBO, por sus siglas en inglés), es decir, las personas físicas o jurídicas que en última instancia se benefician de las actividades de un buque, sigue siendo un desafío importante.
Las complejas estructuras societarias, los cambios de registro y el uso de entidades offshore pueden ocultar a quienes se benefician realmente, impidiendo la rendición de cuentas y permitiendo que la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) persista.
Cerrar esta brecha de transparencia debe ser una prioridad central en la gestión pesquera.
En un momento en que los delegados se reúnen en Reikiavik para el Subcomité de Ordenación Pesquera de la FAO con el fin de definir las orientaciones futuras de la gobernanza pesquera mundial, Krizia Matthews, gerente sénior de política internacional de Global Fishing Watch, impulsa que la cuestión del beneficiario final permanezca en el centro del debate político.
¿Cómo funciona la divulgación de la información sobre los beneficiarios finales (UBO) junto con los datos de seguimiento de buques para fortalecer la gobernanza pesquera?
Los sistemas de seguimiento de embarcaciones, como el sistema de identificación automática (AIS) y el sistema de monitoreo de embarcaciones (VMS), muestran dónde operan los barcos, mientras que el beneficiario final revela quién controla realmente y se beneficia de esas actividades. Combinados, vinculan las operaciones en el mar con la rendición de cuentas en tierra y, cada vez más, exponen cómo se desarrollan las actividades ilegales en ambos lugares.
La pesca INDNR no se limita a lo que ocurre en el océano. La documentación de captura falsificada, las licencias fraudulentas y los registros de buques manipulados permiten a los operadores ilegales blanquear sus capturas a través de cadenas de suministro legítimas, ocultando sus actividades mucho antes y después de que un buque zarpe del puerto. Cuando las autoridades conocen quién posee y controla realmente los buques, las empresas y los activos relacionados, y quién se beneficia de ellos, pueden conectar estos puntos.
La transparencia de la información del UBO, junto con el rastreo de buques, puede revelar vínculos ocultos entre embarcaciones. Permite a las autoridades identificar reincidentes, descubrir propiedad oculta detrás de estructuras corporativas complejas y conectar actividades de pesca INDNR entre flotas, banderas y jurisdicciones, ya sea que las violaciones ocurran en el mar o en tierra.
Conectando los puntos en Ecuador: Cuando el seguimiento de buques y la transparencia del UBO se unen
El 13 de agosto de 2017, las autoridades ecuatorianas detuvieron el buque frigorífico de carga FU YUAN YU LENG 999 en las Islas Galápagos, con más de 300 toneladas de captura, incluidos aproximadamente 6.600 tiburones, entre ellos tiburones martillo protegidos por la CITES. Un análisis realizado por C4ADS y Global Fishing Watch vinculó el buque con múltiples embarcaciones pesqueras que operaban en la zona. Los datos del AIS mostraron que el FU YUAN YU LENG 999 se reunió con cuatro buques pesqueros entre el 5 y el 6 de agosto, poco antes de su detención.
Al combinar el seguimiento de los buques con el análisis del UBO, los investigadores pudieron rastrear la responsabilidad más allá del propio buque. Los hallazgos contribuyeron a sanciones contra el propietario legal y varios beneficiarios finales, así como a la exclusión de la empresa de la bolsa de valores de Estados Unidos, subrayando cómo la transparencia puede impulsar la rendición de cuentas.
Análisis de las actividades del FU YUAN YU LENG 999 mediante la plataforma de seguimiento marítimo Windward.
Al mismo tiempo, la transparencia de los UBO fortalece los registros nacionales de buques. Cuando se incluyen en el Registro Global de Buques Pesqueros, Buques de Transporte Refrigerado y Buques de Suministro de la FAO, los datos UBO mejoran la precisión, la consistencia y los procesos de verificación nacional.
La integración de UBO en los registros de datos mejora el análisis de riesgos, la supervisión del cumplimiento y la cooperación internacional. Transforma los registros de simples casillas administrativas en herramientas de aplicación de la ley, ayudando a las autoridades a detectar señales de alerta incluso antes de que los buques levanten anclas.
¿Por qué las tecnologías satelitales de seguimiento de buques, como el AIS, están cobrando importancia creciente en la gestión pesquera, especialmente en contextos de escasez de datos y capacidades limitadas?
Las tecnologías satelitales de seguimiento de buques son fundamentales para el monitoreo y la gestión pesquera debido a su capacidad de proporcionar visibilidad independiente y casi en tiempo real de la actividad de las embarcaciones. Esto es especialmente relevante en contextos con escasez de datos y capacidades limitadas, donde los observadores a bordo, las patrullas y otras herramientas tradicionales de control son limitadas o inexistentes. En muchos casos, el acceso a los datos de seguimiento sigue siendo restringido, poco compartido entre autoridades o sujeto a procesos de verificación lentos, lo que genera vacíos en la aplicación de la normativa que pueden ser explotados por operadores sin escrúpulos y otros actores indebidos.
Estas brechas evidencian la creciente necesidad de un mandato global sobre el seguimiento de buques. Sin requisitos uniformes y obligatorios, algunas flotas continúan operando fuera de las obligaciones del VMS y en zonas económicas exclusivas, así como en áreas de organizaciones regionales de ordenación pesquera y en alta mar, lo que da lugar a regímenes fragmentados y desiguales. El resultado es un terreno de juego desigual que perjudica a los operadores cumplidores y permite que los actores indebidos eludan los controles.
En este contexto, el AIS resulta transformador. Ofrece una fuente abierta y complementaria de información sobre el seguimiento de buques que respalda el monitoreo a largo plazo del comportamiento de las embarcaciones y permite verificar las posiciones declaradas. Cuando se combina con otros conjuntos de datos —como autorizaciones, esfuerzo pesquero y datos de capturas—, el AIS se convierte en una herramienta poderosa para el control del cumplimiento, especialmente cuando los datos VMS no están disponibles o no son accesibles.
¿Cómo apoya Global Fishing Watch a los países en sus esfuerzos por adoptar e implementar la transparencia del beneficiario final?
Global Fishing Watch convierte la transparencia en materia de propiedad en una herramienta práctica de aplicación para los países al combinar la información sobre el UBO con el seguimiento satelital y el análisis del historial de las embarcaciones. Al consolidar datos sobre la identidad de los buques, el historial de actividad, las autorizaciones, los cambios de pabellón y la propiedad, procedentes de múltiples fuentes públicas, ayudamos a las autoridades a identificar vacíos de información y a evaluar riesgos de manera más eficaz.
Este trabajo se fortalece mediante alianzas con organizaciones como C4ADS, que proporciona análisis detallados de estructuras societarias complejas mediante herramientas como Triton, una base de datos centrada en identificar beneficiarios finales. Juntas, estas capacidades complementarias permiten revelar redes de propiedad ocultas y respaldar medidas de aplicación más focalizadas y una mayor rendición de cuentas.
Este enfoque integrado es especialmente importante para autoridades con recursos limitados, ya que les permite concentrar sus esfuerzos en los buques y operadores que presentan mayores riesgos, en lugar de reconstruir información fragmentada. Desde la debida diligencia en la concesión de licencias hasta las inspecciones portuarias basadas en el riesgo y el control del cumplimiento, Global Fishing Watch ayuda a los países a ir más allá de la mera recopilación de datos sobre beneficiarios finales para utilizarlos de manera efectiva, fortaleciendo la rendición de cuentas, la transparencia y la gobernanza pesquera donde más se necesitan.
Estamos comenzando a ver avances en materia de transparencia del beneficiario final. ¿Qué lecciones pueden ayudarnos a impulsar esta agenda?
Las experiencias iniciales de países que han comenzado a priorizar al beneficiario final —como Panamá— demuestran que integrar la transparencia de la propiedad en los marcos regulatorios existentes es factible y práctico. Aunque estos esfuerzos aún se encuentran en etapas iniciales, evidencian que existen vías concretas para avanzar. Con orientaciones técnicas claras y ejemplos prácticos, la próxima reunión del Comité de Pesca de la FAO (COFI 37) ofrece una oportunidad para ayudar a los países a traducir estas prácticas emergentes en enfoques estandarizados, situando el seguimiento de buques y la transparencia de la propiedad en el centro de la gestión pesquera moderna.
El COFI ya ha sentado bases importantes. En el COFI 34, los Estados Miembros reconocieron la importancia y los desafíos de identificar a los beneficiarios finales de los buques pesqueros y alentaron a continuar el trabajo en esta materia. Tres años después, en el COFI 36, reafirmaron el papel del beneficiario final en la lucha contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada y acordaron que el Registro Mundial de la FAO examinara la posibilidad de hacer obligatoria la divulgación del beneficiario final. Este impulso se ha visto reforzado por la recomendación de la OCDE de 2025, que insta a mejorar la transparencia de la propiedad y reconoce al UBO como elemento esencial de una gobernanza pesquera responsable.
Ahora llega la parte más difícil: traducir el reconocimiento en acción. La transparencia no puede ser un elemento accesorio; debe integrarse en los sistemas de registro de buques, los marcos de seguimiento, los regímenes de licencias y los sistemas de cumplimiento, con especial atención a la calidad y utilidad de los datos. Sin embargo, la transparencia no avanzará únicamente con buenas intenciones. Los países deben instar a la FAO a avanzar en la divulgación de la información sobre los beneficiarios finales y a informar sin demora sobre progresos concretos.