Datos de Global Fishing Watch son utilizados en innovador estudio sobre colisiones entre ballenas y barcos
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La investigación demuestra la necesidad de una mayor supervisión de las vías marítimas
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Washington que utiliza datos de Global Fishing Watch ha descubierto que menos del 7 por ciento de los puntos críticos mundiales de colisiones entre ballenas y barcos tienen medidas de protección implementadas, lo que subraya la necesidad urgente de una mayor supervisión de las vías fluviales que se superponen con las áreas de migración o alimentación de las ballenas.
Según el estudio, publicado en Science, miles de ballenas resultan heridas o mueren cada año tras ser embestidas por barcos, en particular los grandes buques portacontenedores que transportan el 80 por ciento de las mercancías comercializadas en el mundo a través de los océanos. Aunque las colisiones son la principal causa de muerte en todo el mundo para las especies de ballenas grandes, es difícil obtener datos globales sobre colisiones de ballenas con embarcaciones, lo que dificulta los esfuerzos por proteger a las especies de ballenas vulnerables.
“Las colisiones entre ballenas y barcos se han estudiado habitualmente sólo a nivel local o regional, como en las costas este y oeste de los Estados Unidos, y los patrones de riesgo siguen siendo desconocidos en grandes áreas”, dijo Anna Nisi, investigadora postdoctoral de la Universidad de Washington en el Centro de Centinelas del Ecosistema y autora principal del estudio. “Nuestro estudio es un intento de llenar esos vacíos de conocimiento y comprender el riesgo de colisiones con barcos a nivel mundial. Es importante comprender dónde es probable que ocurran estas colisiones porque hay algunas intervenciones realmente simples que pueden reducir sustancialmente el riesgo de colisión”.
De las limitadas medidas que se han puesto en marcha, la mayoría se aplican a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte y en el mar Mediterráneo. Además de la reducción de la velocidad, otras opciones para reducir los choques de los buques con las ballenas incluyen cambiar las rutas de los barcos para alejarse de donde se encuentran estos animales o crear sistemas de alerta para notificar a las autoridades y a los navegantes cuando las ballenas están cerca.
El equipo internacional detrás del estudio, que incluye a Global Fishing Watch así como investigadores de los cinco continentes, analizó las aguas donde viven, se alimentan y migran las ballenas azules, de aleta, jorobadas y cachalotes, reuniendo datos de múltiples fuentes, incluidas encuestas gubernamentales, avistamientos por parte del público, estudios de marcado e incluso registros de caza de ballenas.
El equipo recopiló unos 435.000 avistamientos únicos de ballenas en regiones que ya se sabía que eran zonas de alto riesgo de colisiones con barcos, así como en regiones poco estudiadas con alto riesgo de colisiones entre ballenas y embarcaciones, entre ellas: el sur de África; Sudamérica a lo largo de las costas de Brasil, Chile, Perú y Ecuador; las Azores; y el este de Asia frente a las costas de China, Japón y Corea del Sur. Luego combinaron esta novedosa base de datos con información sobre los recorridos de 176.000 buques de carga entre 2017 y 2022 (monitoreados por el sistema de identificación automática de cada barco y procesados utilizando un algoritmo de Global Fishing Watch y con el apoyo de los recursos informáticos de Google) para identificar dónde es más probable que se encuentren las ballenas y los barcos.
“El aumento de la actividad humana en el mar plantea graves amenazas a la biodiversidad oceánica y al futuro de la sostenibilidad de los océanos. Ahí es donde entra en juego Global Fishing Watch”, afirmó Tyler Clavelle, científico sénior de datos de Global Fishing Watch y coautor del estudio. “Nuestros datos pueden arrojar luz sobre la actividad humana, revelar patrones y ayudar a priorizar las acciones para abordar una amplia gama de amenazas críticas, desde la pesca ilegal hasta las colisiones de barcos con ballenas”.
Los autores esperan que el estudio estimule la investigación local o regional para mapear las zonas críticas con mayor detalle, fundamentar los esfuerzos de defensa y considerar el impacto del cambio climático, que cambiará tanto la distribución de las ballenas como la de las embarcaciones a medida que el hielo marino se derrita y los ecosistemas cambien.
Lea el estudio completo Science.
