Conversando con

Carlos Chacón

Importante avance en conservación marina: cómo América Latina lidera el esfuerzo por salvar la biodiversidad oceánica

En medio de una crisis oceánica cada vez más profunda, Carlos Chacón de Global Fishing Watch afirma que los países latinoamericanos están trazando un rumbo que el resto del mundo debería seguir

Nuestro océano se encuentra en una encrucijada. Las aguas se están calentando, las poblaciones de especies marinas están en marcado declive y todo el ecosistema oceánico, desde los entornos submarinos hasta las comunidades costeras que dependen de ellos, está en peligro. Es una dura realidad a la que se enfrenta Carlos Chacón, oficial de biodiversidad de Global Fishing Watch para América Latina, mientras trabaja con países de toda la región para proteger sus ecosistemas y mejorar la gestión de sus áreas marinas protegidas (AMP).    

A medida que se acerca la fecha límite para que las Naciones Unidas alcance el objetivo de proteger al menos el 30 por ciento del océano para 2030, Carlos lidera los esfuerzos de Global Fishing Watch en siete países utilizando herramientas de análisis y datos de vanguardia para ayudar a los gobiernos y socios locales a mejorar sus capacidades de gestión del océano. Lo que ve es suficiente para mantenerlo optimista.

“La noticia preocupante es que nuestro océano ahora está en modo de supervivencia”, dice. “Pero la buena noticia es que también hay esperanza. Si trabajamos duro con los gobiernos y otros actores relevantes, podemos devolver nuestro océano a un estado sostenible. Si otros gobiernos de todo el mundo siguen el ejemplo de América Latina, podríamos alcanzar con confianza los objetivos 30 por 30 a tiempo”.

A menos de un mes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad de 2024 en Cali, Colombia, le pedimos a Carlos que compartiera sus pensamientos sobre el papel de América Latina en el logro del objetivo 30 por 30 y cómo imagina el futuro de la biodiversidad oceánica a pesar de los innumerables desafíos.

¿Cómo ha mejorado América Latina en sus esfuerzos por proteger los recursos marinos y lograr una mejor gobernanza de los océanos?

La región latinoamericana es líder mundial en materia de conservación marina, lo que significa que también es pionera en la definición de la gobernanza sostenible de los océanos. Por ejemplo, hoy vemos a países tan diversos como Belice, Brasil, Chile, Costa Rica, Ecuador, Panamá y Perú compartir de manera transparente los datos de seguimiento de embarcaciones en la plataforma de Global Fishing Watch. Y podemos ver que estos esfuerzos se traducen directamente en una mejor gestión de sus zonas económicas exclusivas (ZEE), áreas marinas protegidas (AMP) y zonas de pesca.

Al mismo tiempo, el esfuerzo coordinado que respalda iniciativas como el Corredor Marino del Pacífico Oriental Tropical, también conocido como CMAR, es un ejemplo clave de cómo los gobiernos están cooperando para preservar paisajes marinos ricos en biodiversidad y, al mismo tiempo, generar beneficios sociales, ambientales y económicos para las comunidades costeras y las economías nacionales. En el caso del CMAR, el compromiso permanente de los gobiernos de Colombia, Costa Rica, Ecuador y Panamá ha ayudado a impulsar el crecimiento del CMAR hasta convertirse en una área interconectada que ahora protege 10 AMP y abarca 2 millones de kilómetros cuadrados de océano. Este es un logro extraordinario.

Además, en América Latina, los administradores de las AMP están aumentando constantemente sus capacidades mediante la creación de centros tecnológicos rentables para aprovechar mejor los portales de datos en línea de última generación, como Marine Manager. Esto les ayudará a supervisar mejor las actividades humanas en sus respectivos entornos marinos.

A veces nos enteramos de que los gobiernos reciben críticas de la industria y otras partes interesadas que temen impactos económicos negativos que las AMP en sus sectores. Conocemos los beneficios ambientales de las AMP, pero ¿cuál es la justificación económica para crearlas?

Hay evidencia significativa de los beneficios económicos generados por la creación y gestión eficaz de las AMP. Por ejemplo, un estudio de Bucaram, Hearn et al. publicado apenas diez años después de la creación de la Reserva Marina de Galápagos encontró que la productividad pesquera de varias especies de atún había aumentado tanto en la ZEE de Galápagos como dentro de la propia reserva marina. Esto se conoce como el “efecto derrame” y ocurre cuando las especies móviles migran fuera de una AMP y, al hacerlo, benefician a las pesquerías y a quienes dependen de ellas.

Además, las AMP eficaces que son accesibles al público generan miles de millones de dólares en ingresos por turismo y crean miles de puestos de trabajo. Estos puestos de trabajo suelen estar en zonas rurales pobres donde la gente tiene pocas alternativas para ganarse la vida. Por supuesto, la clave para cosechar estos beneficios es implementar AMP eficaces. Y al proporcionar acceso gratuito a tecnología y datos de vanguardia, Global Fishing Watch está apoyando activamente a las comunidades de todo el mundo a medida que fortalecen sus capacidades para aprovechar los beneficios de las AMP.

La pesca fresca se prepara para la venta en un mercado de pescado en Santa Cruz, en las Islas Galápagos. Ubicado en el distrito comercial central frente al mar, este mercado es un centro de venta de mariscos frescos traídos por pescadores locales.

En julio, las autoridades costarricenses informaron de una disminución de la actividad pesquera ilegal en el Parque Nacional Isla del Coco y reconocieron que las herramientas de Global Fishing Watch son “fundamentales para el monitoreo y la preservación” del AMP. ¿Cuéntenos un poco sobre cómo nuestro trabajo con la Isla del Coco está ayudando a Costa Rica a mejorar la conservación marina?

Durante años, Costa Rica ha sido elogiada con razón como líder mundial en conservación debido a sus extensas áreas de tierra protegida. Sin embargo, hasta 2021, el país todavía tenía menos del tres por ciento de su territorio marino designado como AMP. Eso cambió cuando, en 2021, las autoridades costarricenses ampliaron el Parque Nacional Isla del Coco y crearon la nueva Área de Manejo Marino Bicentenario, logrando de inmediato la Meta 3 del Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) de las Naciones Unidas, que exige que los gobiernos se comprometan a proteger el 30 por ciento de las áreas terrestres, de aguas continentales, costeras y marinas para 2030.

Las dos AMP son enormes, ya que cubren más de 160.000 kilómetros cuadrados de océano y su superficie combinada es tres veces la de toda la superficie terrestre de Costa Rica. Pero una cosa es designar AMP y otra gestionarlas de manera eficaz. De hecho, el manejo eficiente de las AMP puede requerir una gran cantidad de recursos, y con frecuencia requiere flotas considerables para patrullar y monitorear. Sin embargo, el gobierno costarricense recurrió a la tecnología. Al desarrollar un nuevo centro de monitoreo, control y vigilancia y aprovechar las plataformas de Global Fishing Watch como Marine Manager y Vessel Viewer, las autoridades costarricenses ahora pueden monitorear con éxito sus valiosos recursos marinos en el Parque Nacional Isla del Coco y el Área de Manejo Marino Bicentenario.

Además, a través de su alianza con Global Fishing Watch, los guardaparques y administradores de áreas marinas protegidas de Costa Rica han estado recibiendo capacitación específica para comprender y utilizar mejor nuestras herramientas en la gestión diaria. La capacidad de Marine Manager para acceder a datos satelitales a lo largo del tiempo y monitorear la actividad de los buques en las áreas marinas protegidas ha generado un cambio radical. De hecho, el análisis de los datos disponibles en nuestra plataforma muestra una reducción de más del 98 por ciento de las actividades pesqueras en el Parque Nacional Isla del Coco durante el año 2024, lo que proporciona otro ejemplo de cómo la tecnología aumenta las capacidades de monitoreo de los administradores y usuarios marinos, y de cómo la transparencia ofrece resultados tangibles.

Carlos Chacón dirige una sesión durante el taller de dos días sobre Marine Manager celebrado en el Parque Nacional Galápagos, reuniendo al personal del parque nacional y miembros de otras organizaciones locales para mejorar las prácticas de gestión marina.

Estamos a sólo seis años de 2030, cuando la comunidad internacional tendrá que cumplir con los objetivos 30 por 30. ¿Cómo les va a los gobiernos de América Latina en este momento y qué más le gustaría ver?

La implementación de la Meta 3 es un paso muy importante para la sostenibilidad del océano y el bienestar de la humanidad. También es una tarea monumental. Pero, en América Latina, vemos que muchos países ya han logrado este objetivo. Chile y Panamá han ido aún más lejos, designando más del 40 por ciento de sus ZEE como AMP, y otros están trabajando para alcanzar esta meta. En muchos casos, Global Fishing Watch apoya estos esfuerzos proporcionando herramientas tecnológicas y datos, análisis personalizados y asesoramiento de expertos.

A medida que nos acercamos a 2030, me gustaría ver más países comprometidos con la transparencia en torno a las actividades humanas en el mar para que puedan aumentar sus capacidades para gestionar y proteger sus ZEE y la alta mar. También me gustaría ver que los países se comprometan con todas las partes interesadas para designar AMP adicionales y otras medidas de conservación basadas en áreas efectivas (OECM) para proteger más territorios marinos clave, utilizando la mejor tecnología y datos disponibles para tomar decisiones informadas.

En última instancia, la meta 30 por 30 no se trata solo de la designación. Es esencial que las áreas designadas también se protejan y administren de manera efectiva. Por lo tanto, los países deben dedicar recursos al diseño de planes de gestión participativa y trabajar con todos los actores interesados ​​para implementarlos.

Desde la Cumbre del Futuro y la Semana del Clima en Nueva York hasta la COP16 en Cali, la comunidad internacional tiene una agenda muy apretada para los próximos meses para discutir el futuro de la biodiversidad y el medio ambiente de nuestro planeta. ¿Cuáles son algunos de los temas clave que le gustaría que se destacaran en estos foros internacionales para que los gobiernos los lleven adelante?

Nuestro océano cubre más del 70 por ciento de nuestro planeta. Sustenta la vida en la Tierra y produce aproximadamente la mitad del oxígeno que necesitamos para sobrevivir. También es la principal fuente de proteínas para más de mil millones de personas. Y, sin embargo, su supervivencia misma está en duda. Durante el último año, múltiples estudios científicos han advertido sobre el aumento de las temperaturas de la superficie del mar y otras anomalías que afectan a nuestro océano y la vida que en él habita. Los estudios también muestran un declive acelerado de especies marinas cruciales tanto para la pesca comercial como para la biodiversidad oceánica. Es cada vez más común escuchar a los pescadores locales decir que ahora les resulta más difícil ganarse la vida.

Necesitamos cambiar de rumbo, y que los gobiernos y los responsables de las políticas coloquen la transparencia en el centro de los esfuerzos para abordar el uso y la conservación marina a nivel mundial. No podemos gestionar el océano de manera adecuada si no tenemos una comprensión clara de todas las actividades humanas en el mar. Los gobiernos también deben enfatizar los vínculos cruciales entre las poblaciones de peces saludables, el bienestar socioeconómico y la implementación efectiva del objetivo 30 por 30.

Y, por último, es fundamental que las tecnologías de vanguardia y rentables sean la prioridad en los esfuerzos por lograr la sostenibilidad de los océanos. Creo firmemente que estamos dando grandes pasos hacia el logro de un océano saludable que siga nutriendo a la humanidad. Global Fishing Watch seguirá desempeñando un papel fundamental para ayudar a los gobiernos a lograr ese objetivo.

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