Primer estudio piloto para estimar las emisiones de gases de efecto invernadero de las grandes embarcaciones industriales que operan en el océano
Como parte de nuestro trabajo continuo para hacer visible toda la actividad industrial en el mar, por primera vez hemos mapeado y estimado las emisiones de todos los buques industriales que operan en el océano.
Nuestro análisis, en colaboración con nuestros socios del Laboratorio de Mercados Ambientales (emLab) de la Universidad de California en Santa Bárbara y Climate TRACE, abarcó más de medio millón de embarcaciones oceánicas que transmiten su posición GPS mediante el sistema de identificación automática (AIS). Además, utilizamos radares satelitales para detectar embarcaciones no rastreadas por el AIS. Estas embarcaciones, que no figuran en los sistemas públicos de monitoreo, o embarcaciones de la «flota oscura», ofrecen una visión más completa de la actividad humana en el mar, ya que hasta ahora han permanecido ocultas mediante los sistemas de rastreo tradicionales.
Nuestro estudio piloto se centró en grandes buques industriales, en concreto en aquellos de más de 15 metros de eslora, y su actividad entre 2016 y 2023. Las investigaciones futuras se extenderán a embarcaciones más pequeñas, lo que podría aumentar nuestras estimaciones de las emisiones marinas totales. Las estimaciones anteriores sólo consideraban los buques que transmitían su ubicación mediante AIS. Estos nuevos datos mejorarán nuestra comprensión de la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que se producen como resultado de las actividades oceánicas y proporcionarán información práctica a quienes deseen reducir las emisiones. Unos datos de emisiones más precisos nos permitirán identificar y fundamentar diversos tipos de políticas y soluciones de mercado que podrían ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el mar.
Principales hallazgos
Los buques industriales emitieron aproximadamente 1.300 millones de toneladas de dióxido de carbono en 2023, lo que representa alrededor del 3% de las emisiones mundiales de combustibles fósiles.
El mapeo de las emisiones de los buques marítimos, tanto los que utilizan AIS como los buques «oscuros», nos permite generar mapas espaciales detallados de sus emisiones de CO2. En este mapa de emisiones estimadas del tráfico marítimo para 2023, se observan mayores concentraciones de emisiones en las rutas marítimas mundiales, con los niveles más altos en el este y el sudeste asiático.
Es probable que las emisiones marítimas estén creciendo más del doble que las emisiones globales de dióxido de carbono. Entre 2016 y 2023, las emisiones globales de combustibles fósiles aumentaron un 7%, mientras que las emisiones de los buques marítimos crecieron alrededor de un 20%.
Como se observa en este gráfico, que abarca el período de 2016 a 2024, las emisiones disminuyeron cada año coincidiendo con las vacaciones en el hemisferio norte y alcanzaron su punto máximo durante el verano en dicho hemisferio. En general, las emisiones aumentaron todos los años, excepto en 2020, cuando disminuyeron debido a la pandemia de COVID-19.
Si bien el 85% de las emisiones marítimas en 2023 provinieron de embarcaciones que transmitían su posición mediante AIS, comprender la actividad de la flota oculta es crucial para estimar las emisiones totales y rastrear los cambios a lo largo del tiempo. Las emisiones de los buques ocultos disminuyeron un 17%, mientras que las de los buques rastreados por AIS aumentaron un 33%. Este cambio se debe principalmente a la mayor adopción del AIS y a los avances en su tecnología.
Entre 2016 y 2023, el aumento de las emisiones de los barcos con seguimiento AIS se concentró principalmente en las aguas del Pacífico del este y sudeste asiático, lo que representó casi la mitad del aumento general. De igual manera, la disminución de las emisiones de la flota oscura también se concentró en esta región, contribuyendo a aproximadamente la mitad de la reducción total.
Nuestro análisis también reveló variaciones estacionales y debidas a eventos en las emisiones. Las emisiones disminuyeron consistentemente durante las festividades principales, como Navidad, Año Nuevo y el Año Nuevo Chino, y también disminuyeron durante la pandemia de COVID-19. Además, nuestro análisis también muestra cambios en la distribución geográfica de las emisiones, probablemente impulsados por nuevas políticas y el desarrollo de infraestructura
Expandir este trabajo
Incluir embarcaciones más pequeñas: Ampliaremos nuestra investigación para incluir las actividades de embarcaciones menores mediante el uso de imágenes ópticas satelitales de mayor resolución. Esto proporcionará una visión más completa de las emisiones marítimas globales, ya que la magnitud de las emisiones de las pequeñas embarcaciones aún no se comprende completamente.
Refinar las estimaciones de emisiones: Estimamos que las emisiones han aumentado alrededor de un 20% desde 2016, más del doble de rápido que las emisiones globales de combustibles fósiles. Nuestro objetivo es refinar estas estimaciones y aumentar la confianza en nuestras cifras.
Las emisiones de los buques rastreables con transpondedores AIS aumentaron rápidamente, lo que se compensó parcialmente con una disminución de las emisiones de las embarcaciones oscuras. Las emisiones totales aumentaron cada año, salvo una ligera disminución durante la pandemia.
Identificar tendencias, impulsores y políticas: Seguiremos analizando dónde y por qué aumentan o disminuyen las emisiones en los océanos. Nuestro objetivo es comprender mejor los factores que impulsan estos cambios, identificar políticas que puedan promover la reducción de las emisiones marítimas y cuantificar el impacto potencial de estas nuevas políticas, como el precio global del carbono propuesto por la Organización Marítima Internacional.
Cuantificar las emisiones del sector pesquero: También nos gustaría investigar las emisiones de las embarcaciones pesqueras para comprender mejor las emisiones asociadas con la captura de pesquerías específicas, la relación entre las emisiones y la sobrepesca y los posibles cobeneficios entre la gestión sostenible de la pesca y la reducción de las emisiones.
Nuestro trabajo en esta área aún se encuentra en desarrollo, por lo que estos resultados preliminares podrían cambiar. Seguiremos perfeccionando el modelo en los próximos meses y nuestro objetivo es publicar el trabajo en una revista científica con revisión por pares. Actualmente, se puede acceder a estos datos a través del sitio web de Climate TRACE para su descarga y visualización global, y nuestro objetivo es tenerlos disponibles en nuestra plataforma a finales de este año.